센간엔(센간 정원)은 시마즈 봉건 영주(다이묘)의 이소테이엔(이소 레지던스)이 있는 일본의 고전 정원이다. 원래는 시마즈 가문의 정원 별장이었으나, 후에 그들의 영구 거주지가 되었다.
이 별장은 31대 번주인 시마즈 타다요시(1840~1897)가 거처할 때 모습 그대로 보존되어 왔으며, 별장의 열 칸은 다다요시 시대 시마즈 시대의 생활상을 엿볼 수 있다. 그의 침실, 탈의실, 접견실, 욕실 등이 다다요시의 생활상을 짐작케 한다.
센간엔은 때로 "현대 일본의 탄생지"라고 일컬어지는데... 과연 이유는 과연 뭘까?
센간엔을 방문하면 곧 시마즈 영주들이 현대 방식을 추구했다는 점을 알게 될 것이다. 그들은 외국 공학자들과 과학자들을 초대했을 뿐만 아니라 과학과 기술에 대한 최신 지식을 얻기 위해 사무라이 가신들 중 몇 명을 세상에 내보냈다고 한다.
특히 28대 번주인 시마즈 나리아키라(1809~1858)는 서양 사상을 적극적으로 소개했다. 1852년, 그는 가고시마 시 외곽에 슈세이칸이라는 공업지역을 세웠고, 그곳에는 많은 공장과 작업장이 입주해 있었다. 이 사무라이는 기업 구역의 이점을 잘 이해한 것 같다!
이 초기 산업단지의 오래된 석조 건물들 중 일부는 옛 기계 공장, 옛 금광 사무소, 개림 사무소 등 유적지로 보존되었고, 현재는 박물관이나 공예품 가게의 역할을 하고 있다.
센간엔에는 각기 다른 모양의 석등이 점점이 있다. 흥미롭게도, 이 등불들은 일본에서 처음으로 가스로 작동되는 등불이었고 1857년에 처음으로 켜졌다. 시마즈 나리아키라 경은 가스등에 관한 몇몇 외국 서적들에 지시하여 그들을 세워 설치하게 했다.
센간엔에서 반나절을 쉽게 보낼 수 있다. 정원은 산책을 초대하고 가고시마 만을 넘어 화산 사쿠라지마 섬으로 넘어가는 경치가 일품이다. 시마즈 빌라는 잘 보존되어 있으며, 일본의 근대 세계 진출을 알리는 시대에 대해 많은 것을 알게 될 것이다.