"잔 잔!" 여종업원이 내 앞에 놓인 테이블 위에 놓인 더 크고 텅 빈 그릇 위로 국수 작은 그릇을 기울이면서 격려하듯 소리쳤다. 그들이 둔탁한 스플래트로 그 속으로 미끄러져 들어갔고 나는 그들을 슬프게 내려다보았다. "더! 더!"
그 양은 넉넉한 한입에 비하면 그리 큰 양은 아니었지만, 그것을 먹어야 한다는 생각은 뭔가 나를 우울하게 했다. 사방에 텅 빈 작은 그릇들이 15개 높이 쌓여 있었는데, 그것은 내가 이미 밀어버린 국수를 끊임없이 떠올리게 한다. 내 맞은편에서 내 친구는 멈출 기미를 보이지 않았고 친구를 담당하는 종업원이 반복적으로 내 것보다 훨씬 빠른 속도로 그녀의 그릇을 다시 채웠다. "잔 잔!"
이와테 현의 주요 도시인 모리오카를 지나는데, 친구가 완코소바를 샘플로 샘플링하고 싶다고 마음먹었던 것이다. 불행하게도 이 국수 요리는 그 지역의 특산품이다. 전설에 따르면, 수백 년 전, 한 토지 소유주가 파티를 열었는데, 그 파티에는 손님이 너무 많아서 모든 사람들이 공정한 몫을 받을 수 있도록 국수를 작은 그릇에 나누어 담아야만 했다고 한다. 오늘날, 완코 소바는 이 지역의 자존심 있는 관광객이라면 누구나 시도해야 할 음식 도전을 상징한다.
목표는 간단하다: 가능한 한 국수를 많이 먹는 것이다. 완코소바에서 전문을 하는 모리오카 식당 중 하나인 아즈마야에서는 낮은 테이블로 안내되어 턱받이와 빈 그릇을 건네주면 그걸 최대한 빨리 헤치우면 된다.
공식적으로 경주는 아니지만, 경쟁력 있는 친구가 있으면 빨리 하나가 되고 나는 분명히 뒤처지고 있었다. 앞에 놓인 국수를 잽싸게 쿡쿡 찔렀다. 솔직히 말하자면, 완코 소바는 가장 입맛이 좋은 요리는 아니다. 그것은 본질적으로 약간 싱거운 물 국물에 국수만 들어 있는 것이고, 식감은 여러분이 도착하기 전에 꽤 오랫동안 이 국수를 찌르고 있었다는 것을 암시한다. 하지만, 이것은 그들을 삼키기 쉽게 만들어주므로, 아마도 그 이면에 어떤 논리가 있을 것이다.
피클, 버섯, 와사비, 참치 등 다양한 조미료를 제공하겠지만, 내 전문가 조언은 무시하라는 것이다. 비록 그들이 맛을 더하겠지만, 그들은 또한 국수 한 그릇을 더 짜는 것을 더 잘 사용하기 위해 넣을 수 있는 귀중한 위 공간을 차지할 것이다. 나는 또한 여러분이 완코 소바 도전을 시작하기 전에 점심을 많이 먹지 않는 것을 추천해드리고 싶다.
나는 한숨을 쉬며 그릇을 집어들고 숨을 참으며 국수를 단숨에 삼켰다. 그들은 쉽게 미끄러져 내려갔고 나는 그것이 씹는 것이 아니라, 더 효율적이고, 속도감 있는 것임을 알았다. 그것은 또한 리듬을 만드는 데 도움이 되었다: 슬러프, 리필, 슬러프, 리필. 불행히도 나는 너무 오랫동안 말을 멈추고 추진력을 잃었지만, 내 친구는 여전히 끄떡없이 소바를 계속 흡입하고 있었다.
내가 들어보니 한자리에서 여자는 평균 50그릇, 남자는 평균 60그릇을 먹는다고 한다. 하지만, 여러분이 이것을 관리한다면, 여러분의 업적을 기념하는 나무 판이 주어질 것이기 때문에, 좋은 숫자는 100이다. 나는 실제로 몇 년 전에 이 숫자에 도달했고 그것에 대해 다소 우쭐해 했다. 이제, 나는 빈 그릇을 더하고 도대체 무엇이 나를 사로잡아 이런 일을 처음부터 다시 하게 했는지 궁금해하는 내 자신을 발견했다.
마침내 한입 더 먹일 수 없다고 결심했을 때, 그릇이 다시 채워지기 전에 뚜껑을 덮어야 한다. 이것은 말처럼 쉽지 않다. 여러분을 담당하는 종업원이 옆에서 주의 깊게 지켜보고 다음 그릇을 대비시켜놓고 있다. 하지만 난 그녀가 이 일을 감당하기 전에 무엇을 기대해야 할지 알고 있었고, 결정적으로 그것을 쾅 닫아버렸다. 그리고 나는 몸을 뒤로 젖히고 내 목에 묶인 턱받이에 감사함을 느끼며 내가 엉망진창으로 흘리고 먹은것까지 봤다.
비록 내 친구가 도전에서 승리했지만, 나는 여전히 내가 이전 기록을 깨고 이번에는 국수 125그릇를 먹었다는 점에 감탄했다. 이것으로 이번이 확실히 나의 마지막 완코소바 도전일 것이라고 결심했다.
