규슈 섬은 화산 활동으로 잘 알려져 있으며, 아소산은 세계에서 가장 큰 칼데라 중 하나인 활화산(지름 최대 25km)이다. 규슈에서 꼭 봐야할 리스트에 꼭 포함되어야할 정도다!
아소산은 몇 개의 봉우리와 분화구를 둘러싸고 있는 외부 고리로 이루어진 복잡한 화산 지역이다. 아소산은 약 9만년 전 가장 크고 가장 최근에 발생한 네 번의 폭발에 의해 만들어진 것으로 생각된다. 아소산의 다섯 개의 주요 봉우리가 땅이 무너질 때 형성된 분화구에서 솟아올라 마그마를 뿜어낸 거대한 지하 공간을 메운다.
아소산만의 독특한 로프웨이(858m, 4분 소요)는 활화산 끝자락에 특이한 접근을 할 수 있게한다. 아쉽게도 칼데라에서 쏟아져 나오는 유독가스로 인해 닫혀 있는 경우가 많은데, 가는 날 도저히 참을 수가 없었다. 운이 좋게도 갈 수 있다면 유황 냄새를 맡고 화산 가스를 가까이 뿜어내는 푸른 물웅덩이를 보게 될 것이다. 다양한 구경거리가 있는 짧은 산책로는 그 지역의 놀라운 경치를 볼 수 있다. 긴급상황시 대피소까지 마련되어 있다.
로프웨이를 닫아도 아소산 주변에는 할거리가 많다. 나카다케 칼데라까지 가는 대신 나는 버스를 타고 쿠사센리로 갔다. 쿠사센리는 한때 분화구였던 풀로 덮인 큰 고원이었다. 그것의 미친 지형, 말과 소를 방목하는 것, 휴면하는 화산 원뿔, 두 개의 큰 연못, 그리고 주요 칼데라에서 뿜어져 나오는 가스와 화산 연기를 보는 멋진 광경으로 그것은 내가 로프웨이에 대해 얼마나 실망했는지 거의 잊게 만들었다. 그곳의 잘 익은 (비싼) 박물관은 분화구 내부에서 밝은 파란색 온수 웅덩이를 보여주는 라이브 카메라와 아이맥스 같은 다큐멘터리 영화, 그리고 다른 멋진 디스플레이들을 특징으로 하고 있다. 평야에서 나는 화산의 사진을 많이 찍었고 단지 소풍을 가거나 말을 타고 있는 다른 사람들을 돌아다녔다. 비싼 값으로 사람들은 분화구 위로 빠른 헬리콥터 여행을 할 수 있기 때문에 그들이 출발하고 돌아오는 것을 보는 것은 재미있었다.
트레킹과 다른 탐험 기회들이 많다. 코메즈카 근처에는 평평한 상단을 가진 아름다운 원뿔모양으로 거의 1000m 높이 솟아 있는 풀숲이 있다. 이 언덕은 아소의 신이 벼농사를 수확하여 쌓아올린 것에 의해 조성되었다고 한다. 생태 박물관, 사당, 스프링 및 기타 휴면 크레이터는 추가 옵션이다.
아소는 JR역을 중심으로 한 작고 조용한 마을이다. 그곳에는 호스텔, 레스토랑, 공중목욕탕이 몇 개 있으며, 멋진 경치와 화산에 쉽게 접근할 수 있는 곳이 있어 하룻밤을 묵어갈 수 있는 좋은 숙소가 된다.
아소산의 경치는 정말 믿을 수 없다. 일본에서 활화산에 그렇게 가까이 갈 수 있는 유일한 곳이니 한번쯤 방문해 보시길 바란다.
