코르뷔지에 영감을 받은 필로티가 땅 위로 올려놓은 이 웅장한 콘크리트와 유리의 건물은 히로시마 평화기념공원의 남쪽 끝에 있다. 1955년에 지어졌고 건축가 겐조 탄게의 평화 센터 디자인의 일부로서, 1945년 8월 6일 A 폭탄 테러와 그 여파에 대해 배우기 위해 일본 전역과 전 세계에서 매년 백만 명 이상의 방문객들이 방문한다.
박물관은 두 구역으로 나뉜다. 제1동(동부)은 제2차 세계 대전 이전 수십 년 동안 도시의 역사와 군사 중심지로서의 발전으로 시작된다. 그런 다음 전시 중 생활을 보여주는 전시품을 따라가다 보면, 그 이후에는 원자 폭탄을 투하하는 개발 및 결정으로 초점이 옮겨진다. 원자 폭탄 돔의 대규모 재건 아래, 폭격 전후 도시의 모형들과 "탄 평원"의 대규모 사진을 통해 방문객들은 도시 전체 수준에서 파괴의 정도를 알 수 있다. 위층에는 도시 복구와 생존자 (히바쿠샤)가 겪는 애로사항이 윤곽을 드러낸다.
동구는 핵무기의 위협과 그들의 폐지를 추진하기 위한 히로시마의 지속적인 노력에 초점을 맞춘 넓은 구역으로 문을 닫는다. 웨스트 윙은 폭탄으로 인한 피해와 방출된 방사선의 지속적인 건강 영향에 더 구체적으로 초점을 맞추고 있다. 희생자들이 남긴 소지품, 사진과 다른 자료들이 전시되어 있고, 꽤 생생하게 사건의 공포를 전하고 있다. 찢어진 교복과 녹아내린 어린이 장난감과 함께 묘사된 내용은 절제된 채 거대한 사건을 힘차게 인간 규모로 끌어내리고, 목구멍에 혹이 생기거나 눈물이 날 수 밖에 없다. 폭발 이후 수개월, 수 년 동안 '원자폭탄병'에 굴복한 이들의 가슴 아픈 사연과 함께 사사키 사다코와 평화학자들의 매우 슬프지만 고무적인 이야기를 들려준다. 퇴장하기 전에, 여러분은 몇 개의 비디오 터미널이 있는데, 여러분은 원자 폭탄 생존자들이 그들의 경험에 대해 이야기하는 것을 볼 수 있다. 이곳에서 세노타프와 원자 폭탄 돔까지 평화의 광장이 한눈에 내려다 보인다.
지하 1층에는 주제전시와 최근 기증된 전시물 전시, 엄선된 영어책과 영상물을 소장하고 있는 도서관(이 부분은 무료로 관람할 수 있다)이 있는 경우가 많다.
아무리 생각해도 이 박물관을 방문하는 것은 재미있다고 표현할 수 없다. 하지만, 원자 폭탄 테러의 역사와 유산은 대부분의 방문객들을 히로시마에 오게 하는 것이기 때문에, 아무리 불안하더라도, 적어도 몇 시간을 이곳에서 보내는 것은 매우 가치 있는 일이다. 희망도 여기서 찾을 수 있을 것이다. 히로시마는 견딜 수 없는 상황을 견뎌냈고, 당시 회복할 수 없는 상황으로 여겨졌던 것에서 회복되었다. 박물관은 이번 사건과 그 사건에 대한 기억을 기록하고 보존할 뿐만 아니라 다시는 이런 비극이 일어나지 않도록 핵무기 폐기를 호소하는 것을 홍보하는 역할도 하고 있다. 히로시마의 이런 메시지 전파 의지는 명목상의 입장료에서 확연히 드러난다.
평화박물관은 정말 서두를 만한 장소가 아니며 방문객들이 이곳에서 3시간이나 4시간을 보내는 것은 드문 일이 아니다. 그 박물관은 전시품들을 영어로 설명하는 데 탁월한 역할을 한다. 300엔에 오디오 가이드도 이용할 수 있다. 해설은 이스트 윙의 전시물에 별로 추가되지는 않지만, 웨스트 윙의 전시물에 첨부된 개인적인 이야기에 추가적인 세부 사항을 포함하고 있다. 어떤 코스를 선택하든, 서쪽 구역으로 이동하기 전에 두 구역 사이의 라운지 구역에 조용히 앉아 있으려면 몇 분 정도 더 있어야 한다.
여기에는 티셔츠와 포스트카드 뿐만 아니라 많은 이중언어 출판물들을 취급하는 서점도 있다. 일부 해외 방문객들은 그들이 어떻게 받아들여질지에 대해 긴장하고 이러한 이유로 자원봉사 가이드들과 함께 하는 것을 피한다. 하지만 히로시마의 다른 모든 곳에서와 마찬가지로, 그들은 결코 비판적이지 않으며, 시간을 내어 비극에 대해 더 많이 알게 된 것에 진심으로 기뻐하고 있다는 것을 알게 될 것이다. 그렇긴 하지만, 전시품들을 혼자서 처리하면서, 자신만의 속도로 박물관을 돌아다니고 싶어하는 것은 충분히 이해할 수 있다.
박물관이 끝난 후 도시 생활의 혼잡 속으로 곧장 다이빙하는 것은 그 시스템에 충격을 줄 수 있다. 나는 먼저 박물관을 방문하고, 그 다음에 공원에서 잠시 숙고하고 심리적인 완충제를 제공하는 것을 추천한다. 수학여행에서 여러분에게 영어로 간단한 질문을 하고 싶어하는 일본 아이들에게 다가갈 가능성이 크다. 그들의 킥킥거림은 전염성이 있고 여러분 기분을 좋아지게 만드는데 큰 도움이 될 수 있다.
마지막으로, 나는 여러분이 본인 호텔에서만 빈둥빈둥 거리는 것에 반대하고 싶다. 도시로 나가서 먹고 마시고 히로시마 사람들과 교류해보는 것을 추천한다. 그 때 비로소 히로시마가 얼마나 특별한 곳인지 충분히 알 수 있을 것 같다.
