내가 일본에 간다고 알린 순간, 근방의 친구들이 내 눈을 보며 "무엇을 하든 오코노미야키를 꼭 먹어봐야 한다"고 말했다. 이 일본식 고소한 팬케이크는 내게는 전혀 이질적인 개념이었다. 나는 그 안에 무엇이 들어갔는지, 어떻게 생겼는지, 아니면 어디서 그것을 살 수 있는지 전혀 알지 못했다. 내가 아는 것이라곤 하늘로부터 내려온 이 음식에 대해 이야기하면서 지나치게 열성적인 내 친구들의 표정을 보고 난 후 - 나는 그것을 먹어볼 필요가 있었다.
오코노미야끼는 일본 전역에서 볼 수 있는데, 각기 다른 지역이 그들만의 재료, 맛, 기술을 식탁에 가져다 놓는다. 히로시마는 이 맛있는 음식을 먹는 것으로 일본 전역에서 오랫동안 유명했다. 히로시마에서는 국수(소바나 우동 중 하나)가 오코노미야키 층의 하나로 쓰인다. 히로시마의 독특한 음식 반전은 현지인들과 방문객들 모두에게 열린 팔과 입을 맞췄다. 히로시마의 오코노미야끼의 인기는 판매 전용의 거대한 장소에 반영되고 있으며, 오코노미무라가 이를 구현한 것이다.
히로시마 중심부에 위치하며, 파르코 (PARCO) 쇼핑 센터 바로 뒤에 오코노미무라 씨가 있다. 등불과 현수막으로 장식된 이 4층 건물로, 25개 이상의 서로 다른 노점들이 각각 오코노미야키를 독특하게 재현하고 있다. 나는 계단을 이용하는 것을 제안한다(식욕을 돋우기 위해서 뿐만 아니라, 문틈으로 훔쳐보고 그 장면을 관찰할 수 있도록). 일반적인 음식 규칙은 여기에 적용된다: 많은 사람들이 줄서있다는 말은 기다릴만한 가치가 있는 오코노미야키를 판다는 말이다.
혹시 나처럼 일본어를 전혀 못하실지라도 걱정할 필요가 없다는 점, 기억하자! 소음으로 붐비고 감질나는 냄새로 분출되는 붐비는 곳으로 걸어가는 것은 사실 조금 위협적일 수 있지만, 그렇게 하는 것은 실망스럽지 않을 것이다. 요리사들은 여러분이 편안함을 느끼도록 하기 위해 그들의 방식에서 벗어날 것이다. 많은 사람들은 영어 메뉴를 손에 들고 있는 것에 자부심을 갖고 있으며 심지어 오코노미야키에서 소바 국수를 선택할지 우동 국수를 선택할지 같은 힘든 결정을 내리는데 기꺼이 도움을 줄 것이다.
나는 작은 빨간 의자를 내쪽으로 끌어당겨 그릴 앞에 앉아 반죽, 양배추, 달걀, 우동, 소스가 층층이 쌓이고 뒤집혀 내 자신의 유명한 오코노미야끼로 요리되는 것을 지켜보았다. 네 식사가 요리되는 것을 보는 것만큼 좋은 것은 없다. 마치 여러분이 음식을 먹기 전에 음식과 어떤 종류의 연관성이 있는 것처럼 느껴지는데, 단지 여러분이 바로 눈앞에 펼쳐지는 그것의 이야기를 볼 기회를 가졌기 때문이다.
오코노미무라와 같은 곳은 이런 전체적인 경험에 안성맞춤이다. 현지인들에게는 좀 지나치게 관광적이라고 비난을 받아온 반면, 일본에 처음 와 히로시마에 온다면, 오코노미무라는 오코노미야키를 접하기좋은 장소다. 북적이고 활기찬 분위기에 건강에 좋은 음식을 함께 먹을 수 있으니 얼마나 좋은가!
