최근 일본을 방문했을 때 내가 가장 주목했던 것 중 하나는 교토 남부 외곽의 작은 도시인 우지에서 하룻밤을 묵은 것이었다.
사람의 발길이 닿지 않는 우지는 혹시 이미 교토나 오사카에 계신다면 꼭 가볼만한 가치가 있다. 교토의 붐비는 관광명소들에 비해 자연미, 역사, 장인 문화가 풍부한 전통 일본을 보다 여유로운 속도로 받아들일 수 있는 기회를 제공한다.
내가 우지에 머물면서 가장 인상깊었던 것은 다음과 같다.
- 우지가와 강을 따라 산책하는 것은 일본의 자연미를 보여주는 가장 그림 같은 이미지 중 하나를 제공한다. 강둑에 늘어서 있는 전통적인 목조 가옥과 줄지어 늘어선 작은 강배들, 푸르른 구불구불한 언덕의 배경을 완벽하게 뚫어주는 키젠바시 도교의 오렌지, 그리고 브리 동쪽 토노시마 섬의 14m 높이의 인상적인 석탑(동물이 죽지 않도록 기원하는 의미로 세워졌다고 한다) 등. 모든 것은 절대 잊을 수 없는 본질적인 일본의 이미지를 제공한다.
- 강 위로 조금 더 올라가면 뵤도인 사가 있다. 우지까지 가면 별도인사를 먼저 찾아가야 한다. 유네스코 세계문화유산으로 보호받고 있는 이 부디스트 절은 우지의 명소 중 하나로, 10엔짜리 동전의 뒷면에 피쳐링되어 있을 정도로 유명하다. 1053년에 지어진 이 사찰은 옥상에 두 개의 봉황상을 상징하는 두 개의 조각상 때문에 이름이 붙여진 "불사조 홀"로 유명하다. 피닉스홀의 선명한 붉은 색과 주변의 연꽃연못의 푸른 회색빛 물에 비치는 모습은 천혜의 아름다움을 자아내며, 그라운드와 다양한 건물들을 거닐며 진정한 평온함을 느낄 수 있다. 사원에 들어가려면 600엔짜리 입장권을 구입해야 하는데, 이 입장권은 경관과 박물관에 출입할 수 있다. 피닉스 홀 내부를 보려면 구내 다른 매표소에서 300엔의 요금이 추가로 필요하다. 하지만 종종 홀에 들어가기 위해 긴 줄을 서기 때문에 시간이 있으면 분명히 그럴 가치가 있다고는 하지만 나는 그럭저럭 들어가지 못했다. 경로는 오전 시반부터 오후 5시반까지 개방된다.
- 우지는 가장 좋은 녹차를 재배하는 것으로 유명하다. 사실 그것은 일본의 차 수도로 여겨진다. 이 도시의 차 역사는 13세기로 거슬러 올라가는데, 당시 아이사이라는 선승이 차 농장을 개업하기 위해 중국에서 건너온 씨앗을 현지 신부에게 주었다고 한다. 우지의 경사진 언덕과 풍부한 토양, 낮부터 밤사이의 넓은 온도 범위는 최고 품질의 녹차를 생산하기에 완벽한 조건을 갖추었다고 생각된다. 일본어로 "맛차"라고 불리는 이 차는 산화방지제가 풍부하여 최근 몇 년 동안 서양 전역에서 슈퍼푸드의 지위를 얻고 있으며, 일본에서 엄청나게 많은 제품들의 향미를 발견할 수 있다. 그래서 나는 고향으로 돌아오기 위해 당신 자신의 "마차" 제품을 직접 시험해 보기 위해 뵤도인 오모테산도 거리를 산책하는 것을 강력히 추천해 드리고 싶다. 거리에는 진짜 마차 가루, 차 맛 국수, 아이스크림, 그리고 끝없는 종류의 단것까지 차와 차와 관련된 상품들을 파는 별난 가게들이 즐비하다. 몇몇 가게들 안에서는 심지어 가루에 맞추어 찐 찻잎이 갈리는 것을 볼 수 있다.
우지는 JR나라선 교토역에서 기차로 20분(로컬 열차로 30분)밖에 걸리지 않는다. 고속철과 지방철도는 모두 편도 240엔이며, 이동은 일본철도 노선(Japan Rail Pass)이 부담한다. 대부분의 관광지는 역에서 조금만 걸어가면 있고 표지판이 잘 설치되어 있어 길을 찾기 쉽다. 우지의 주요 명소들은 대부분 시내 중심가에 위치해 있으며 하루나 이틀에 걸쳐 도보로 완전히 커버할 수 있어 짧은 여행지로 안성맞춤이다.
