효고 현의 경계선에 있는 오카야마 현 북동부에 있는 미마사카 시의 미야모토 촌의 별난 작은 마을이다. 아주 적은 수의 차들이 고대로 보이는 농장들 사이의 좁은 길을 가로지른다. 겨울에는 잎이 없는 나무 사이로 찬바람이 불고, 덥고 습한 여름엔 매미소리가 쨍쨍하게 들린다. 시대가 지나도 마을의 조용함은 거의 바뀌지 않았고, 이곳에서는 별 특별한 일도, 주목할 만한 일도 없었던 것 같다.
사무라이 검객 중에서 가장 위대한 인물인 미야모토 무사시가 이곳에서 태어났다.
1584년 본명 심멘 타케조으로 태어난 무사시 13세는 첫 결투에 들어가 아리마 키헤이라는 떠돌이 사무라이와 함께 그 남자를 나무막대기로 때려죽였다. 얼마 지나지 않아 마을을 떠나 세키가하라 전투에 참가했고, 그 후 수십 년 동안 그는 플래카드를 들고 기법을 향상시키기 위해 전국을 누볐다. 60개 이상의 결투와 전투에서 패배한 적이 없다고 한다.
그는 뛰어난 화가, 조각가, 금속공예가, 그리고 작가로서 고린노쇼, 즉 '오륜서'로 알려진 전략에 관한 세계적인 저서를 썼다. 그의 위업은 일본 작가 에이지 요시카와의 연재된 신문 지부 덕분에 전설적인 작품이 되었고, 결국 요즘 말로 치면 '베스트셀러'가 되었다.
이곳은 열차로 가는 것이 가장 좋다. 치즈 익스프레스 선의 미야모토 무사시 역. 무인정거장은 아코에 있는 효고 가미고 선과 돗토리 현 야즈 구에 있는 치즈 선 사이에 한 줄로 늘어서 있으며, 1994년에 개업했다.
역 옆에는 젊은 무사시와 그의 친구들의 동상이 방문객들을 맞이한다. 마을을 산책하는 데는 20분 정도가 걸린다. 가는 길에는 그리 특별한 볼거리가 없다.
그의 누이동생들의 집은 지금도 찾아볼 수 있으며, 그 후손들은 미야모토에 계속 거주하고 있다. 무사시가 태어난 곳과 그의 친구 호니덴 마타하치가 보이고 근처에 미야모토 무사시 신사가 서 있어 그 외에는 별로 눈에 띄지 않는 마을을 내려다 볼 수 있다. 이 조용한 시골 마을에는 요시카와 서적의 독자들에게 친숙한 장소들이 많이 있다. 무사시가 양검 전투 방식을 발전시키기 위해 영감을 받았다고 전해지는 작은 사당도 농촌 중심부에 남아 있다.
위대한 검객을 위한 작은 박물관이 대개 문을 열지만, 그런 명성의 검객, 그리고 수많은 사람들에게 영웅은 오히려 박물관이 실망스럽다. 유일한 진짜 유물은 무사시가 단조한 몇 안 되는 츠바 검의 손가드 중 하나이다. 기울어진 무술가에게는 동네 도조, 즉 무술 수련장이 가장 인상적이다. 사무라이 헬멧처럼 생긴, 올바른 연줄과 말하기 능력을 가진 방문객은 훈련에 참여할 수 있을 것이다. 무사시가 창조하고 완성한 유명한 투검 양식의 교훈도 이곳에서 가르친다. 미야모토 무사시 마을 일대에도 양검이 그려진 훌륭한 무사시 동상이 있다.
미야모토 무사시의 생가가 관광지가 되었지만, 방문하는 목적은 무엇인가를 보려는 것보다 모두의 위대한 사무라이의 발자취를 밟고 역사를 느끼기 위하는데에 있다.
