홋카이도의 토카치 지역은 평야와 대초원의 넓은 지역으로, 일본의 다른 지역과는 전혀 다르다. 1900년대 초기 정착민들은 농업과 발전을 돕기 위해 말을 이 지역으로 데려왔다. 오늘날 말 문화는 여전히 강하며 박물관, 경마장, 말타기, 식당 등 다양한 형태의 오락거리가 풍부하다.
정착민들은 그들이 장거리에서 많은 양의 무게를 끌기 위해 만들어진 많은 종류의 말을 원한다는 것을 알았다. 따라서 이 지역 말들은 벨기에와 프랑스와 같은 지역에서 들여왔으며 페르체론(Percheron)과 같은 거대한 품종을 포함하고 있다. 오비히로 주변의 농장들과 목장들은 여전히 말을 사육하고 있으며 종종 경치 좋은 승마 관광을 제공한다.
최강 말들이 겨루어 무거운 썰매를 끄는 바네이 경마는 오비히로 경마장에서 볼 수 있는 독특한 지역 전통이다. 홋카이도는 한때 바네이 경마를 운영하는 것으로 크게 유명했지만, 오늘날 세계에는 바나이 경마장이 단 한 곳뿐이다. 자동차와 트랙터의 보급으로 말들이 더 이상 농사를 짓기 위해 길러지지 않지만, 과거의 황무지를 모방하기 위해 만들어진 언덕과 모래밭을 포함하는 직선 트랙에서 말들이 큰 역기를 끌어 서로 경쟁하면서 번식하고 행동하는 것을 즐기는 지역 문화가 여전히 존재한다. 경마장을 말을 기리고 동물과 자연이 공존할 수 있는 공동체를 만들기 위한 방법으로 활용하려는 노력은 있지만, 사실 일부 사람들은 경주 기간 동안 채찍질을 많이 하기 때문에 이 행사에 흥미를 잃을 수도 있다. 말하자면, 이 지역은 홋카이도 문화유산으로 지정되어 있으며, 200미터 코스를 따라 1톤 이상의 말들이 1톤 이상의 철제 썰매를 고속으로 끄는 것을 볼 수 있는 유일한 장소일 것이다. 경마 행사는 매주 토, 일, 월요일이며, 경마 관람은 무료다. 베팅를 하려는 사람들을 위해, 경주당 100엔 정도의 적은 비용으로 가능하다.
지역의 말 문화와 역사에 대해 더 많이 배우는데 관심이 있는 사람들을 위해, 가장 좋은 장소는 오비히로 말 박물관에 있는 것이다. 이 박물관은 토카치 지역의 지역 역사와 지역 발전에 말의 중요성 모두를 탐구한다. 말들이 원래 이리로 와서 순전히 땅과 썰매와 같은 장치에 큰 무게를 실어 나르는 능력을 위해 사육된 반면, 박물관은 이 말들이 어떻게 이 지역의 상징이 되었고, 결국 이 지역의 가장 큰 오락 형태가 되었는지에 대해서도 자세히 다룬다. 이 박물관은 주로 일본어로 되어 있으며 경마장 바로 옆에 위치해 있다.
마지막이지만 중요한 것은 바샤바라고 불리는 말이 끄는 마차 바이다. 이 독특한 바와 다이닝 투어는 한때 오비히로 경마장에서 직접 활동했던 무사시코마가 그린다. 경마장에서 금속 썰매를 끄는 고된 일에 비하면 바퀴 달린 마차를 타고 손님을 시내를 통과하는 것은 이 거대한 말짐승에게는 식은 죽 먹기이다. 바샤바에서의 회식 및 음주 체험은 저녁에 오비히로 시내를 둘러보고 현지 야간에 좋은 느낌을 받을 수 있는 추억의 방법이다. 가이드들은 또한 저녁 식사나 술자리 계획을 준비하는데 도움을 주기 위해 한 시간 동안 도시를 여행하는 동안 뜨거운 식당과 술집에 대해 친절하게 설명해 줄 것이다. 투어는 호텔 및 카페 눕카(Nupka)에서 시작하며, 예약내역은 다음 홈페이지에서 확인할 수 있다: https://bashabar.com/
홋카이도 남동부의 후라노와 아칸마슈 국립공원 사이에 편리한 위치에 있는 오비히로씨는 일본의 산과 숲과는 현저한 대조를 이루고 있는데 이 대조된 모습을 구경하려는 사람들에게 이상적이다. 북쪽으로 여행을 간다면 반드시 말과 관련된 내용을 확인하고 문명의 길을 닦는데 도움을 준 말들에게 감사하자!
