후쿠이 현의 에치젠 시는 일본 최고의 문화적 아이콘의 본고장이며, 그의 종이 제작도 그 중 하나다. 와시 종이는 분명 일본 전통 문화의 떠오르는 두각을 나타내는 역할을 하고 있으며, 그 유래에 대해 배우는데 시간을 보내는 것은 후쿠이 방문자라면 누구나 경험해 볼 수 있도록 추천하는 것이다.
첫 번째 목적지는 에치젠 종이 및 문화 박물관일 것이다. 문을 열고 들어서면 2x2.7m 크기의 삼베를 한 개로 만든 것으로 보이는 종이학 307기가 눈에 들어온다. 걸어다니다 보면 종이의 역사와 그 유래, 이전 세대의 전통 기법을 이어받은 전설, 각각의 전설이 만들어낸 빨판의 시그니처 타입 등을 살펴볼 수 있다. 박물관의 더 깊은 곳을 탐험해 보면, 천 개의 다른 종이 조각들이 공중에 매달려 있는 거대한 갤러리를 볼 수 있는데, 그 색들이 갤러리의 미학에 놀라운 활력을 더해준다. 세계에서 가장 큰 수제 종이 조각도 전시되어 있는데 4.3 x 7.1미터의 크기이며, 감탄할 만한 아름답고 복잡하게 디자인된 종이 등불은 말할 것도 없다.
박물관을 마치고 와시노 사토(종이마을)의 주요 관광도로를 따라 전통 세면집인 우다쓰노 고게이칸을 방문했다. 들어가자마자 바로 전통적인 세차장비를 볼 수 있고, 최상의 진품이다. 나이든 전문가가 서재에서 나와 제분 과정을 시연하기 시작했다. 꼼꼼한 관리부터 뽕나무 껍질 씻기, 삶기까지, 삶은 혼합물을 다른 재료와 결합시키고 화면을 이용해 완벽하게 가공된 각각의 세면지를 만드는 등 각 단계에 대한 설명과 다양한 도구를 짚어보며 자신의 솜씨에 대한 열정을 담아 설명하는 그의 눈에서 빛을 볼 수 있었다.
회사에서 마스터들을 지켜본 경험은 내가 직접 해 보지 않고는 완성되지 않을 것이다. 운 좋게도, 근처의 파피루스 칸은 그러한 경험을 제공할 수 있다. 학습공간은 이미 삶은 뽕나무 껍질 혼합물을 준비했기 때문에 집에 가져가 보관하기 전에 와시 걸작을 만들고, 꾸미고, 말리는 방법을 배울 수 있다. 파피루스 칸의 반대편에는 정통 와시 제품을 구입하고자 하는 방문객들을 위해 다양한 노트북과 엽서, 그리고 수많은 기념품들을 판매한다.
핸드메이드 와시의 품질은 타의 추종을 불허하지만, 현대 기계를 사용해야만 비로소 와시 종이의 수요를 맞출 수 있다. 나는 두 가지 세상에서 가장 공장을 몇 군데 방문했다. 거대한 기계들이 펄프를 삶고 두들겨 패는 힘든 일을 하고 종이를 말리는 반면, 공장 근로자들은 커다란 스크린을 사용하여 각각의 세탁지를 만들었다. 이렇게 큰 규모로 만들어진 그의 종이를 보는 것은 놀라운 일이었다. 그 첨단 기계는 시각적으로 인상적이었으며, 그들의 제품에서 최고 품질만을 보장하기 위해 개인과 함께 작업했다.
세탁물 문화를 탐구하는 데 걸린 하루 종일 잘 보낸 하루였다. 우리가 일상적으로 사용하는 A4 용지와 와시 종이를 보니 섬세한 과정의 차이가 확실히 느껴졌다.
