1978년 나리타 공항이 처음 문을 열었을 때, 일본 최고의 교통수단인 기차를 이용함으로써 도쿄 지역에 도착조차 할 수 없었다! 지금은 케이세이 철도와 JR동부에서 운행하는 여러 노선이 운행하고 있으며, 36분 만에 더 큰 도쿄 일대를 갈 수 있다. 둘 다 일반, 세미익스프레스, 한정 급행 노선을 운행한다. 가장 빠른 두 가지 옵션인 케세이 스카이라이너와 JR동부의 나리타 익스프레스는 치열한 경쟁 속에서 달린다.
나리타 엑스프레스는 나리타·소부선을 경유해 도쿄역까지 운행하며, 50분에서 1시간 정도 소요된다. 도쿄에서 기차가 갈라지고 절반은 요코하마를 거쳐 오푸나 쪽으로 간다. 나머지 반은 신주쿠와 이케부쿠로를 거쳐 오미야로 간다. 최대 속도는 130km/h(80mph)이다. 출퇴근 시간에는 기차가 나리타 공항을 오가는 지바, 요쓰카이도, 사쿠라, 나리타에 정차한다. 기차는 약 30분 간격으로 각 방향으로 출발하는데, 첫 기차는 7시 45분에 나리타를 출발하고 마지막 기차는 21시 45분(또는 오후 9시 45분)에 출발한다. 첫 열차는 6시 15분에 도쿄를 출발하고 마지막 열차는 20시(또는 오후 8시)에 출발한다. 가격은 어느 쪽이든 성인 1인당 3,020엔이지만 왕복표를 살 때는 4,000엔이다. 어린이(11세 이하)는 반값이다. 도쿄를 지나 역까지 여행할 때 가격이 더 비싸다. 모든 좌석은 예약되어 있다. 단, 나리타 엑스프레스은 일본 철도 (Japan Rail) 패스, JR동부 패스, JR동부/남부 홋카이도 패스, 호쿠리쿠 아치 패스가 모두 운행한다.
케이세이 스카이라이너는 나리타 스카이 액세스 라인을 운행하는데, 흥미롭게도 원래 JR이 계획했던 나리타 신칸센이 나중에 중단되었다. 스카이라이너는 최대 160km/h(100mph)의 속도로 작동한다. 우에노 공원 아래의 케이세이 우에노 종착역 이전에 닛포리 역에서 JR 노선과 정차하여 연결한다. 케이세이 우에노는 JR 우에노 역과 지하로 연결되어 있다. 36분 만에 닛포리 역에 도착하고, 41분 우에노 게이세이 역에 도착한다. 첫 열차는 우에노를 6시에 출발하고 마지막 열차는 오후 6시 20분에 출발한다. 나리타발 첫차는 7시 30분, 마지막 열차는 오후 10시 30분이다. 모든 좌석은 예약되어 있다. 티켓 가격은 편도 2470엔, 왕복 4970엔이다. 11살 미만 어린이는 성인 요금의 절반이다. 할인 티켓도 있다. 일본에 도착하기 전에 온라인으로 구매하면 성인 1명의 티켓 가격은 편도 2200엔이며, 어린이의 가격은 절반이다. 왕복 요금은 4300엔이고 자녀 가격도 절반 수준이다. 편도나 왕복 스카이라이너 좌석뿐 아니라 도쿄 지하철(도에이 전철과 도쿄 지하철 모두)에서 24시간, 48시간, 72시간 무제한 탑승이 가능한 승차권도 있다.
이제 어떤 게 더 낫냐고 물으면, 여러 가지 다른 것들에 따라 달라지겠지. 도쿄 남부를 여행하거나, 철도 패스를 가지고 있거나, 도카이도 신칸센을 경유하거나, 일본 남부를 기차로 여행하거나, 나리타 공항으로 가는 더 저렴한 왕복 티켓만 있으면 된다면, 나리타 익스프레스가 더 낫다고 생각한다. 하지만 더 빠른 여행이 필요하다면 지하철을 많이 이용해야 하고 관광을 많이 할 거면, 또는 신칸센이나 기차를 타고 도쿄 북구나 일본 북부를 여행할 때는 스카이라이너가 확실히 더 나은 선택이다.
그 외에도 일반 열차를 타고 도쿄로 갈 수도 있다.
